1.同期とは？

競艇選手になるためには、まずは競艇選手養成学校の試験に合格する必要があります。学科試験・適性試験・体力試験など多岐に渡る難関試験（倍率は30倍〜40倍）を突破すると、競艇選手になるための訓練生になることができます。

訓練生は、福岡県にある『やまと競艇学校』（以前は山梨県の本栖湖）で、競艇選手となるために養成課程を修了しなくてはなりません。何人も脱落する厳しい養成課程を修了し、競艇選手としての基礎が身につくと、晴れて競艇選手としてデビューすることが出来ます。

養成課程は期間が決まっており、同じ時期を過ごす訓練生達を総称して『○期生』、『同期生』と呼びます。有力選手が数多くそろっている優秀な期もあり、「花の○期生」などと表現されることもあります。『60期』、『69期』などは、記念レーサーが綺羅星のごとく集まった非常に優秀な期として有名です。

2.プロペラグループをつくる訳

現在の競艇は、「プロペラの性能」が重要視されます。選手は少しでもいいプロペラを使い、少しでもいい成績を残し、少しでも多く賞金を稼ぎたいと考えます。プロレーサーとして戦っていく限り当たり前のことです。ここでは、『プロペラ戦争』といわれる現在の競艇界のペラ事情について、簡単に説明していきたいと思います。

例えば、1人の選手がいいプロペラを駆使して好成績を上げたとします。それを知った選手は、すぐに形の似たプロペラを作り出します。そして、似たタイプのプロペラを使った選手が好成績を挙げれば、さらに他の選手にも広がっていき、それが「流行のプロペラ」となります。流行のプロペラが選手間に浸透すると、そのプロペラで得られるアドバンテージがなくなります。そうすると、また新しい流行のタイプとなるプロペラが現れる･･･といったことが現在の競艇界では日夜繰り返されています。

『プロペラグループ』は全国各地に規模の大小を問わず多く存在し、通常は『同県（同じ支部）』で結成されます。住居が近くの選手同士や、気のあう競艇選手同士が集まってプロペラを作ります。2・3人の小さなグループもあれば、数十人集まる大所帯のグループもありますが、競艇選手たちはどうして『プロペラグループ』をつくるのでしょうか？　それにはもちろん理由があります。

ズバリ、「いいプロペラを手に入れられる可能性が高まるから」です。

プロペラの重要性が高まったのは、『持ちペラ制』が始まってからです。それ以前は、『オーナーペラ制』というモーターごとに固定されたプロペラを使用していました。しかし、『持ちペラ制』が導入された後は、プロペラの性能はモーターの仕上がりに大きな影響を与えるようになります。

プロペラの重要性は、新聞などで選手コメントを注意深くチェックしてみるとすぐに理解できます。「まずプロペラからやって、ダメなら本体を見る」、「プロペラの微調整でなんとかしたい」、「後はプロペラの選択だけ」、「最近プロペラがイマイチで…」といった選手のコメントが数多く掲載されていますよね？　プロペラが重要だからこそ、コメントに上がる確率も掲載される確率も高くなる訳です。

モーター本体に問題がなくても、プロペラとのマッチングがうまくいかないと戦える足に仕上がらず、逆にモーター本体に実績がなくてもプロペラとのマッチングさえ上手くいけば十分戦える仕上がりになることがしばしば起こります。『オーナーペラ制』の時と比べると、プロペラの良し悪しが成績に直結する傾向が強く、現在の競艇はプロペラ抜きでは語れないのです。

3.有名なプロペラグループ

『プロペラグループ』を組むことで、感じのよかった「プロペラ情報」を共有し、それをベースに更に優れたプロペラを作り出すということもことが可能になります。グループ内の1人がいいプロペラをつくって好成績を挙げると、それに追うようにプロペラグループ全体の成績が良くなることがあります。これは、「プロペラ情報の共有」によって、グループ全員が好調なプロペラと同じタイプのプロペラを作れるからです。

ここでは、有名なプロペラグループをいくつか紹介したいと思います。「支部」と「グループ名」と「主力メンバー」を表形式（登番順）にしてあります。主力メンバー以外でも、新聞などで下記のプロペラグループに所属していると紹介された選手は、プロペラの素性はかなり安定している判断していいでしょう。

4.師弟関係について

『プロペラグループ』とほぼ目的は変わりませんが、『師弟関係』の場合は実力・実績とも格上の選手に、格下の若手選手が教えを請うという図式になります。師匠はペラだけでなく、レースに対する心構えなどもあわせて教え込むことが多いです。有名な師弟関係の例を師匠の登録番号順に掲載しておきますので、参考になれば幸いです。

師弟関係として、2004年でもっとも目立ったのは濱村芳弘、田村隆信のコンビでしょう。田村は養成学校卒業時から大器として将来を嘱望されたレーサーで、「新鋭王座V→SG常連→SG戴冠→賞金王出場」と順調に結果を残し、4000番台の旗頭として大活躍を果たしています。

しかし、いかに田村が潜在能力に優れているといっても、師匠・濱村の存在がなければ、ここまで順調にステージを駆け上がってくることはできなかったでしょう。記念競走でコンスタントに活躍し続け、競艇界トップクラスのペラ巧者として鳴らす濱村の存在は、田村にとってとてつもなく大きいはずです。『師弟関係』は『プロペラグループ』よりも強い繋がりであると言えるかもしれません。

5.選手持ちプロペラの基準等の変更

平成17年5月10日以後の日を初日として開催される競走から、プロペラに関する基準が変更になります。改正趣旨として、『プロペラの翼先端の刃物化を防ぐとともに、質量などの見直しを行い、人身事故防止を図る。』とあります。もちろん、人身事故防止を図るがメインだと思われますが、もう1つ隠れた変化があります。

翼厚の厚さが規定されただけでなく、重量の規定範囲も非常に狭まってきています。それがどのような影響をおよぼすのか？　素人考えに過ぎませんが、今後は大幅なプロペラの変更ができなくなるのではないかと思います。

現在の競艇でプロペラがどれほど重要な役割を果たすかについては、「プロペラグループをつくる訳」で述べていますが、大幅変更ができなくなると、プロペラで得られるアドバンテージが減ってしまいます。

以前から雑誌などチラホラ見られたで「オーナーペラ制度（現在の持ちペラ制度と違い、モーターごとに決まったペラがつく）」の導入は見送られたようですが、規定を厳しくすることで、現在の「プロペラ偏重」とも言える流れに抑制をかけているのでしょう。

ルール実施後はプロペラによるモーターの好不調の幅も小さくなってくると思いますので、モーター勝率の数字が現在よりももっと重要なものになることでしょう。プロペラ巧者と呼ばれる選手にとっては厳しい時代に突入するかもしれません。

プロペラで絶好調モードだった選手が一気に調子落ちしたり、逆にプロペラ不振に悩んでいた選手が一気に巻き返してくることも十分考えられます。平成17年5月10日以後の選手相場は要チェックですよ！